Несмотря на то, что Христофор Колумб, определенно, не был первым европейцем, ступившим на землю американского континента, именно на его долю приходится основная часть славы и почестей (как, впрочем, и безжалостной критики – за последовавшее вслед за его путешествиями массовое истребление коренных жителей) за «открытие» Америки.

Впервые этот праздник «официально» отметили в США в 1792 году – в честь трехсотлетия высадки Колумба. В ознаменование годовщины этого великого события в Балтиморе, штат Мэриленд, был установлен памятник мореплавателю, а округ Колумбия получил свое нынешнее название (правда, за год до празднования трехсотлетия). К четырехсотой годовщине этого события, в 1892 году, статуя мореплавателя была установлена в Нью-Йорке, на авеню Колумба; президент Бенджамин Гаррисон специально призвал американцев отметить этот торжественный для страны день.

Стоит заметить, что инициатива празднования дня открытия Америки принадлежала не только руководству страны, но и простым американцам – так, в 1866 году нью-йоркцы итальянского происхождения организовали в городе празднование, и вскоре эта традиция распространилась пор всей стране.

Долгое время День Колумба не был официальным праздником; с течением времени он становился таковым сначала в одном штате страны, потом в другом, пока в 1937 году не был объявлен официальным государственным праздником по всей стране. Долгие годы праздник отмечался 12 октября, но в 1971 году американским Конгрессом было решено о праздновании его во второй понедельник октября.

В отличие от, например, Рождества, многие работают в День Колумба, зато те, у кого выходной, сполна могут насладиться праздничными мероприятиями. Одной из важнейших составляющих празднования Дня Колумба в США являются парады – начиная от небольших парадов в маленьких городках до собирающих тысячи зрителей красочных представлений в крупных городах вроде Нью-Йорка и Сан-Франциско.

Стоит заметить, что не все американцы отмечают этот праздник; так, в Южной Дакоте вместо Дня Колумба отмечают День коренных американцев (Native American`s Day), а на Гавайях – День первооткрывателя (Discoverer`s Day).